The Scribes of the Kingdom
17th Sunday in Ordinary Time [A]
July 30, 2023
Matthew 13:44-52
The Scribes are often perceived as the bad guys. Together with the Pharisees and the elders, the scribes are often arguing and disagreeing with Jesus. Yet, interestingly, Jesus mentions the scribes of the kingdom of God. So, what is precisely the scribes? Are they the bad guys or the good guys? What does Jesus mean by ‘the Scribes of the Kingdom’?
Scribes [in Greek: γραμματεὺς, grammateus] are unique professions in the ancient time. When most people were illiterate, and the writing material was scarce, the scribes played an essential role in keeping the record and passing down the written history. Being a scribe is not only about the ability to read but also highly specialized skills to write efficiently using ancient materials [stone tablets, animal skins, papyrus]. Most scribes worked for the royal court as they wrote various official documents and recorded the chronicles. Since, in ancient times, the royal officials and the religious leaders were often the same persons, the scribes also were tasked to write and copy sacred texts.
In the time of Jesus, the Israelite scribes were highly specialized professionals in reproducing Torah scrolls and the prophets’ writings. They would form a small community and write sacred texts together. While they wrote, they would read the text aloud and, thus, avoid unnecessary errors. To copy the holy texts is their sacred duty. But not only reading and writing the text, the scribes also read, discussed and interpreted the meaning of the sacred text. With this privileged access to the sacred text, they also read and taught the Torah to the people of Israel. Scribes did not form a single organized group but joined existing groups like Pharisees, Sadducees and Essenes, or they decided not to be unaffiliated to any group. From here, we know that scribes were not homogenous. Some may disagree with Jesus at some point, but on some issues, they may agree.
Then, Jesus mentioned ‘the scribes of the Kingdom’, who are these people? At the first level, these are the apostles of Jesus and other disciples. They are the ones who are responsible for writing the New Testament. Matthew and John are apostles, while Mark is the disciple of Peter and Luke is the companion of Paul. They also interpreted and preached the Old Testament as fulfilled by Jesus Christ.
However, at the second level, the scribes are all of us. Nowadays, we have easy access to the Bible. We are called not only to hear and read the word of God in the scriptures but also to understand it more profoundly and share it with others. While some people are taking the more prolonged and more intense study of the scriptures, like priests, bible scholars, and catechists, all of us are also called to take part in the scribes’ responsibility.
I am happy that more Catholics are taking an interest in Bible Study. Some take a formal classes or attend seminars. Some make commitments to read Bible every day. Yet, scribes are not only someone who read and study the sacred text but also one who share and preach it. Thus, the challenge is how we are to share the word of God and take part in the mission of the Scribes of the Kingdom.
Valentinus Bayuhadi Ruseno, OP
Ahli-ahli Taurat Kerajaan
Minggu ke-17 dalam Waktu Biasa [A]
30 Juli 2023
Matius 13:44-52
Ahli Taurat sering kali dianggap sebagai orang jahat. Bersama dengan orang-orang Farisi dan para tua-tua, para ahli Taurat sering kali berdebat dan berselisih paham dengan Yesus. Namun, yang menarik, Yesus menyebut ahli-ahli Taurat sebagai ahli-ahli Taurat Kerajaan Allah. Jadi, apa sebenarnya ahli Taurat itu? Apakah mereka orang jahat atau orang baik? Apa yang dimaksud Yesus dengan ‘ahli-ahli Taurat Kerajaan Allah’?
Ahli Taurat [dalam bahasa Yunani: γραμματεὺς, grammateus] adalah profesi yang unik pada zaman dahulu. Ketika sebagian besar orang buta huruf, dan bahan tulisan sangat langka, juru tulis memainkan peran penting dalam menyimpan catatan dan mewariskan sejarah tertulis. Menjadi juru tulis tidak hanya tentang kemampuan membaca tetapi juga keterampilan yang sangat khusus untuk menulis secara efisien menggunakan bahan-bahan kuno [tablet batu, kulit binatang, papirus]. Kebanyakan juru tulis bekerja untuk istana kerajaan karena mereka menulis berbagai dokumen resmi dan mencatat kronik. Karena pada zaman kuno, pejabat kerajaan dan pemimpin agama sering kali adalah orang yang sama, para juru tulis juga ditugaskan untuk menulis dan menyalin teks-teks suci.
Pada zaman Yesus, para ahli Taurat Israel adalah para profesional yang sangat terspesialisasi dalam mereproduksi gulungan Taurat dan tulisan-tulisan para nabi. Mereka akan membentuk sebuah komunitas kecil dan menulis teks-teks suci bersama-sama. Ketika mereka menulis, mereka akan membacakan teks tersebut dengan suara keras dan, dengan demikian, menghindari kesalahan yang tidak perlu. Menyalin teks-teks suci adalah tugas suci mereka. Namun, tidak hanya membaca dan menulis teks, para juru tulis juga membaca, mendiskusikan, dan menafsirkan makna teks suci tersebut. Dengan akses istimewa terhadap teks suci ini, mereka juga membaca dan mengajarkan Taurat kepada orang-orang Israel. Para ahli Taurat tidak membentuk satu kelompok yang terorganisir, melainkan bergabung dengan kelompok-kelompok yang sudah ada seperti Farisi, Saduki, dan Eseni, atau mereka memutuskan untuk tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun. Dari sini, kita tahu bahwa ahli-ahli Taurat tidaklah homogen. Beberapa orang mungkin tidak setuju dengan Yesus dalam beberapa hal, tetapi dalam beberapa hal, mereka mungkin setuju.
Kemudian, Yesus menyebutkan ‘ahli-ahli Taurat Kerajaan’, siapakah mereka? Pada tingkat pertama, mereka adalah para rasul Yesus dan murid-murid lainnya. Mereka adalah orang-orang yang bertanggung jawab untuk menulis Perjanjian Baru. Matius dan Yohanes adalah para rasul, sementara Markus adalah murid Petrus dan Lukas adalah rekan Paulus. Mereka juga menafsirkan dan mengkhotbahkan Perjanjian Lama sebagaimana yang telah digenapi oleh Yesus Kristus.
Namun, pada tingkat kedua, ahli kitab adalah kita semua. Saat ini, kita memiliki akses yang mudah untuk mendapatkan Alkitab. Kita dipanggil bukan hanya untuk mendengar dan membaca firman Allah dalam Alkitab, tetapi juga untuk memahaminya secara lebih mendalam dan membagikannya kepada orang lain. Sementara beberapa orang mengambil studi yang lebih lama dan lebih intens tentang kitab suci, seperti para imam, sarjana Alkitab, dan katekis, kita semua juga dipanggil untuk mengambil bagian dalam tanggung jawab para ahli kitab.
Saya senang bahwa semakin banyak umat Katolik yang menaruh minat pada Pendalaman Kitab Suci. Beberapa mengambil kelas formal atau menghadiri seminar-seminar. Beberapa membuat komitmen untuk membaca Alkitab setiap hari. Namun, ahli Kitab Suci bukan hanya seseorang yang membaca dan mempelajari teks suci, tetapi juga seseorang yang membagikan dan mewartakannya. Dengan demikian, tantangannya adalah bagaimana kita dapat membagikan firman Tuhan dan mengambil bagian dalam misi Ahli Taurat Kerajaan Allah.
Valentinus Bayuhadi Ruseno, OP