indonesian catholic online evangelization

Christmas and the Love of God

The Nativity of the Lord

December 25, 2017

John 1:1-18

 

“And the Word became flesh and made his dwelling among us, and we saw his glory, the glory as of the Father’s only Son, full of grace and truth. (Joh 1:14)”

Christmas is one of the most joyous events in the Church and the world. But, what makes us happy this Christmas? Is it only about partying? Is it all about buying gifts? Is it about family gathering? Is it about fulfilling our obligation of going to the Church? Is there something more than these? Immersed in many celebrations, merriment, spending, and holidays, we often forget the main reason behind Christmas. We all know Christmas is the birthday of Jesus Christ, but what is the meaning and significance of this birth for us? Let us stop for a while and reflect on the Gospel of John.

John describes the birth of Jesus in just one line, “and the Word was made flesh and dwell among us.” It is a short yet powerful line, but demands an explanation. “…was made flesh” means that the Word becomes a totally human being. He breathes the air we breathe, feels what we feel, and works for a living just many of us. He is human like us in all respect except sin (see Heb 4:15).

Yet, this man is also fundamentally different from us, because he is the Word. Who is this Word?  At the beginning of his Gospel, John the evangelist gives us an extremely brief but potent description of the Word. He was with God since the beginning, and the Word was God. With boldness, John the evangelist proclaims that this Word is God the Son, the second divine person of the Holy Trinity. He has existed with the God the Father in eternity, and only through Him, all creations come to existence. In the Annunciation, this all-powerful Word became a man, and in Christmas day, He was born in Bethlehem.

It is true that Christmas accounts of Luke and Matthew are more vivid and details as compare to John. Matthew has the three Magi, and Luke has the angels and shepherds. Yet, despite its brevity, only John connects Christmas to the divine Word. Christmas reaches its deepest meaning when we are able to appreciate the Word, the God the Son, decides to be born as a man. Then why does God choose to be a man, fragile, prone to pain and suffering, and mortal like us?

The only answer is love. God is love (1 Jn 4:8) and God so loves us, that He gives only Son for us. God is madly in love with us, to the point that He becomes one of us, and by becoming a man, we may feel His love in a most radical manner. We can discuss various theories of love at length, but unless we put into actions, love is meaningless. So thus, the love of God is manifested in the most concrete manner as He becomes a man. We might do not understand why this kind of love, but God is like a mother who is so in love with her newly born baby, will do anything to ensure his well-being even to the point of sacrificing her own life. Christmas is indeed one of the happiest events because here we are able to feel and appreciate the love of God in a most radical way. It is the gift of love, and only true love that can make us truly happy.

 

Hari Raya Natal

25 Desember 2017

Yohanes 1: 1-18

 

“Firman itu telah menjadi manusia, dan diam di antara kita, dan kita telah melihat kemuliaan-Nya, yaitu kemuliaan yang diberikan kepada-Nya sebagai Anak Tunggal Bapa, penuh kasih karunia dan kebenaran. (Yoh 1:14)”

 

Natal adalah salah satu hari yang paling menggembirakan di dalam Gereja. Tapi, apa yang membuat kita gembira Natal ini? Apakah karena banyak pesta? Apakah karena kita menerima banyak hadiah? Apakah karena kita bisa berkumpul dengan keluarga? Terlarut dalam banyak perayaan, kegembiraan, belanja, dan liburan, kita sering melupakan alasan utama di balik Natal. Tentunya, kita semua tahu Natal adalah hari kelahiran Yesus Kristus, tapi apa arti sesungguhnya kelahiran ini bagi kita? Mari kita berhenti sejenak dan merenungkan Injil Yohanes.

Yohanes Penginjil menggambarkan kelahiran Yesus hanya dalam satu kalimat, “dan Firman itu telah menjadi manusia dan tinggal di antara kita.” Ini adalah kalimat yang sangat pendek namun penuh daya. Firman menjadi manusia sejati. Dia menghirup udara yang kita hirup, merasakan apa yang kita rasakan, dan bekerja untuk mencari nafkah seperti halnya banyak dari kita. Dia adalah manusia seperti kita dalam segala hal kecuali dosa (lihat Ibr 4:15).

Namun, manusia ini juga sangat berbeda dengan kita, karena dia adalah Firman. Siapakah Firman ini? Pada awal Injilnya, Yohanes penginjil memberi kita deskripsi Firman yang sangat singkat tetapi penuh kekuatan. Firman bersama Tuhan sejak awal, dan Firman itu adalah Tuhan. Dengan keberanian, Yohanes penginjil menyatakan bahwa Firman ini adalah Allah Putra, pribadi ilahi yang kedua dari Tritunggal Mahakudus. Dia telah ada bersama dengan Allah Bapa dalam kekekalan, dan hanya melalui Dia, semua ciptaan ada. Saat Maria menerima Kabar Sukacita, Firman yang Maha Kuasa ini menjadi manusia, dan pada hari Natal, Dia lahir di Betlehem.

Memang benar bahwa kisah kelahiran Yesus di Lukas dan Matius lebih hidup dan panjang dibandingkan dengan Yohanes. Matius memiliki tiga orang Majus, dan Lukas memiliki malaikat dan gembala. Namun, meski singkat, hanya Yohanes yang menghubungkan Natal dengan sang Firman. Natal mencapai makna terdalamnya saat kita dapat menemukan sang Firman, Putra Allah, yang memutuskan untuk dilahirkan sebagai manusia. Lalu mengapa Tuhan memilih untuk menjadi seorang manusia, rapuh, rentan terhadap rasa sakit dan penderitaan, dan fana seperti kita?

Satu-satunya jawabannya adalah cinta kasih. Tuhan adalah kasih (1 Yoh 4: 8) dan Tuhan sangat mengasihi kita, sehingga Dia memberi Putra-Nya bagi kita. Tuhan sangat mencintai kita, sampai-sampai Ia menjadi salah satu dari kita, dan dengan menjadi seorang manusia, kita dimungkinkan merasakan kasih-Nya dengan cara yang paling radikal. Kita bisa membahas berbagai teori cinta dengan panjang lebar, tapi tanpa tindakan nyata, cinta kasih itu tidak ada artinya. Jadi, cinta kasih Tuhan diwujud nyatakan dengan cara yang paling konkret saat Ia menjadi manusia. Kita mungkin tidak mengerti mengapa Ia mencintai kita seperti ini, tapi Tuhan seperti seorang ibu yang sangat mencintai bayi yang baru lahir, akan melakukan apapun untuk memastikan kesejahteraan sang bayi, bahkan sampai mengorbankan nyawanya sendiri. Natal memang merupakan salah satu peristiwa terindah karena disini kita bisa merasakan dan menghargai kasih Tuhan dengan cara yang paling radikal. Itu adalah karunia cinta kasih, dan hanya cinta sejati yang bisa membuat kita benar-benar bahagia.

 

The Annunciations

4^th Sunday of Advent

December 24, 2017

Luke 1:26-38

“…my spirit rejoices in God my savior. For he has looked upon his handmaid’s lowliness… (Luk 1:47-48).”

Luke has a poignant and unique way in narrating the story of the Annunciation. He deliberately places the story of Zachariah and of Mary side by side, and lets his readers see both stories in comparison. The first story speaks of a holy man who serves in the Temple. Zachariah is a symbol of the ideal Israelite who stands at the center of the holy ground. The second story speaks of an ordinary woman who lives in Nazareth, a small town far from the center. In a patriarchal society, Mary is a symbol of the poor and marginalized Israelite who is pushed to the peripheries. Angel Gabriel appears to both, and God does marvelous deeds for both. Yet, the Annunciation to Mary turns to be far more excellent. The Angel greets Mary with the title of honor, the highly favored one, while the angel does not even greet Zachariah. The Angel makes Zachariah mute because of his doubt, but he assures Mary when she is confused. The conception of John the Baptist is done through natural means, while the conception of Jesus in the womb of Mary takes place through the supernatural way. Zachariah and Elizabeth represent the outstanding God’s marvel in the Old Testament like when God opened the womb of Sarah, the wife of Abraham, and Hannah, the mother of Samuel, despite their old age and barrenness. Yet, what happens to Mary surpasses and outshines these Old Testament miracles.

Reading through the Old Testament books and comparing to the story of Zachariah, we discover that the Annunciation to Mary stands at the summit. Never before, an angel will give honor to a mere mortal. Never before, God will highly favor an ordinary human. Yet, what makes it even marvelous is God’s choice of Mary who is a poor, young woman coming from the insignificant town. God chooses practically a “nobody” to become the mother of His Son. Therefore, Mary’s canticle or the “Magnificat” is not a cute little song, but turns to be the poignant testimony of God’s power on His lowly servant, “…my spirit rejoices in God my savior. For he has looked upon his handmaid’s lowliness… (Luk 1:47-48).”

The story of Annunciation becomes a powerful sign for all of us. We, like Mary, often feel that we are weak and hopeless with so many problems in life. We are bullied by our classmates, officemates, or even society because of our uniqueness and talent. We feel that we are insignificant because we produce so little and achieve nothing. Yet, God never abandons us. In fact, He works His wonders in time when we feel that we are nothing.

A newly ordained Dominican priest confesses that he did a lot of foolish things, he did not finish his college and squandered his life. His life was truly a mess and he was a failure. Nowhere to go, he decided to enter the seminary. Yet, things slowly began to fall into place, and he took that second chance seriously. He excelled in his studies, and became a good seminarian. Finally, he was deemed to be worthy of the priesthood. In his thanksgiving mass, he thanks the Lord for undoing his failure, and he professes that in his greatest weakness, God has shone brightly. Like Mary, we are called to discover God’s mighty deeds in our lives, and to proclaim it to the world.

*KAWAN-KAWAN SEPERJALANAN*

Minggu, 24 Desember 2017

HARI MINGGU ADVEN IV

[2Sam. 7:1-5,8b-12,14a,16; Mzm. 89:2-3,4-5,27,29; Rm. 16:25-27; Luk. 1:26-38]

PATUH DAN TAAT

Meneruskan kembali kisah-kisah ‘legend’ kebandelan dan ke-mbeling-an saya sewaktu kecil. Sedari kecil, saya ini termasuk orang yang suka membantah perkataan orang tua, bukan secara frontal tapi secara sembunyi-sembunyi. Kalau mereka suka meminta untuk tidur siang, nah saya tidak akan membantah langsung, tapi bantahan saya terwujud dengan ‘sembunyi-sembunyi’ pergi dari rumah dan dolan ke tempat teman. Nah, suatu hari, dengan ‘modus’ yang sama, saya bersama beberapa teman, pergi ke sungai kecil di belakang rumah. Dulu waktu masih di Muntilan, sungai kecil itu jarang dijamah orang karena dalam dan banyak batu-batunya. Dan, apa yang terjadi? Siang itu, saya hampir tenggelam di sungai karena mengira bahwa sungainya dangkal tapi ternyata dalam, dan dasarnya memang tidak bisa berenang. Orang tua juga khawatir, dan sesampai rumah mereka hanya bilang: “Uh, dikasih tahu orang tua, gak manut sih!” Semenjak itu, saya selalu manut saja apa pun perkataan orang tua, karena bagi saya mereka selalu mengarahkan saya pada sesuatu yang baik.

Sosok Maria adalah sosok yang ‘manut’ dalam menyambut kabar dan ketetapan Allah bagi dirinya. Anak yang dikandungnya adalah Anak yang disebut sebagai ‘yang kudus dari Allah’. Namun, ketetapan itu terasa tidak mudah untuk dijalani, karena segala sesuatunya berjalan dengan begitu cepatnya. Namun, Maria memilih untuk taat dan ‘manut’ pada kehendak Allah atas diri dan hidupnya. Menjadi ‘manut’ itu kadang tidak mudah karena kita cenderung mempercayai diri sendiri, dan segala sesuatu yang kita percayai sebagai kebenaran. Namun, kadang kehendak Allah, ‘meruntuhkan’ dan menghancurkan pengetahuan kita itu dengan sesuatu yang kadang mengejutkan dan membutuhkan jawaban segera. Dan Maria memilih menjawab ‘ya’ pada sesuatu yang sebenarnya tidak mudah untuk dipercayai dan tidak mudah dinalar dengan logika. Maria mengajarkan kita untuk patuh dan taat pada rencana Allah atas hidup kita, karena dengan begitu kita juga sedang merintis dan mewujudkan karya besar Allah dalam diri kita dan dalam diri semua orang di sekitar kita.

RENUNGAN LUBUK HATI

Sabtu, 23 Desember 2017

MENYAMBUT SANG PENYELAMAT UMAT MANUSIA

Luk 1:57-66

Kelahiran Yohanes Pembaptis bukanlah suatu kebetulan, Allah menghadirkan Yohanes untuk suatu Misi yang khusus yaitu menyiapkan jalan bagi Tuhan dan memperkanalkan Yesus Kristus adalah Mesias dimuka umum. Karena itu sejak dalam kandungan Allah telah menyiapkan Yohanes dan bahwa Allah sendiri yang memberikan nama; Yohanes kepada nya. Tidak ada mustahil bagi Allah. Sekalipun menurut pandangan manusia tidak mungkin Zakaria dan Elisabet bisa mendapatkan anak, karena sudah lanjut usia, namun karena kehendak Allah maka semua bisa terjadi. Lewat peristiwa dalam keluarga Zakaria-Elisabet dan lewat kesaksian hidup Yohanes, kita bisa mengerti bahwa Allah itu Maha Kuasa dan penuh dengan belas kasih.

Allah yang penuh belas kasih berkenan hadir dalam perjalanan hidup manusia. Yohanes diutus untuk mengajak semua orang untuk siap menyambut Yesus Kristus. Kehadiran Kristus adalah bukti nyata bahwa Allah sungguh mengasihi manusia. Yohanes pembaptis adalah nabi yang menjadi saksi nyata akan kebenaran bahwa Mesias akan hadir dalam diri Kristus untuk memberikan pengharapan dan pengampunan bagi manusia yang telah jatuh dalam dosa.

Hubungan antara Allah dan manusia yang telah rusak karena dosa-dosa manusia, kini dipulihkan berkat kehadiran Kristus yang rela menderita dan disalibkan. Dengan demikian dalam diri Kristus terjadilah rekonsiliasi antara Allah dan manusia. Semua itu adalah anugerah Allah karena tanpa kehendak Nya pengempunan dosa dan kedamaian tidak akan dicurahkan pada manusia. Perayaan Natal yang segera kita laksanakan menjadi saat yang penting untuk mantapkan iman akan Kristus Sang Mesias dan sekaligus merayakan Kasih yang sudah diturunkan Allah kepada manusia dalam diri Yesus Kristus Tuhan.

Kini kita diingatkan kembali oleh Yohanes Pembaptis agar selalu siaga menerima Kristus. Semoga Perayaan Natal ini mampu memperbaharui iman dan motivasi kita untuk terus setia melakukan kehendakNya. Kelahiran dan kehadiran Yesus Kristus akan selalu dan selamanya menjadi dasar dan alasan kita untuk setia. Dalam iman kita merayaan kekembiraan Natal dan dalam iman pula kita mewartakan kabar suka cita kepada dunia bahwa Sang Mesias sudah datang, yaitu Sang Penyelamat umat manusia.